L'idrogeno come combustibile fu utilizzato per la prima volta durante la prima guerra mondiale. La Germania utilizzò l'idrogeno nei suoi dirigibili Zeppelin durante la guerra.
L’8 settembre 1944, la Germania utilizzò l’idrogeno come propellente liquido nei suoi motori a razzo V-2 durante il bombardamento di Londra, inaugurando così una nuova era dell’industria militare che utilizzava l’idrogeno come combustibile.
La maggior parte delle persone credeva che una miscela di idrogeno e ossigeno sarebbe esplosa, portando a una paura diffusa e alla riluttanza a utilizzare l’idrogeno nelle fabbriche. La situazione cambiò nel 1962, quando il professor Yull Brown dell'Australia costruì il primo generatore Brown (un generatore di idrogeno-ossigeno che produce una miscela 2:1 di idrogeno-ossigeno dall'elettrolisi dell'acqua).
Il professor Brown ha utilizzato una tecnologia "produci-as-you-go", producendo solo ciò che era necessario senza immagazzinamento, e ha utilizzato un rompifiamma a umido basato sul principio dell'estinzione dell'incendio ad acqua-, risolvendo così il problema di sicurezza. Yull Brown dimostrò personalmente la sicurezza di questo generatore Brown, alleviando così la paura del pubblico che una miscela 2:1 di idrogeno e ossigeno potesse esplodere. Numerosi esperimenti successivi hanno dimostrato che la miscela di idrogeno-ossigeno subisce un ritorno di fiamma solo se esposta a una fiamma libera o a elettricità statica in condizioni di stoccaggio ad alta-pressione e quando il design dell'ugello della pistola a fiamma è difettoso, causando un ritardo della velocità di fornitura del gas rispetto alla velocità di combustione. In circostanze normali, è sicuro. Il generatore di gas Brown del professor Yull Brown era il prototipo della saldatrice ad acqua.
La tecnologia brevettata dal professor Yull Brown in Australia non ha ricevuto sufficiente attenzione nel suo paese d'origine. Invece, fu assunto dal 52esimo Istituto di ricerca del China Ordnance Industry Research Institute con un alto stipendio, e i generatori di gas marrone prodotti furono esportati in Europa e negli Stati Uniti dalla Northern Electric. Pertanto, la Cina è stata uno dei primi paesi a produrre saldatrici ad acqua. Le prime saldatrici ad acqua avevano strutture complesse e costi di produzione molto elevati, con conseguenti scarse vendite. Successivamente, dopo numerosi miglioramenti, nel 1990 è stata lanciata una saldatrice ad acqua a doppio-barile a bassa-alta pressione-corrente (nota anche come saldatrice ad acqua-ossigeno), risolvendo davvero il problema dei costi di produzione delle saldatrici ad acqua e ottenendo il successo iniziale nel settore della gioielleria. Successivamente ha ottenuto ulteriori successi nel settore della lucidatura acrilica nel settore pubblicitario.
Successivamente, le saldatrici ad acqua si sono sviluppate in varie specifiche e versioni e sono state applicate con successo in molti campi come la saldatura del rame, il taglio dell'acciaio al carbonio, la lavorazione del vetro al quarzo e la trafilatura e sigillatura di fili con iniezione d'acqua. La Cina è diventata una delle principali basi di produzione di saldatrici ad acqua nel mondo e detiene un vantaggio assoluto in termini di prezzo e qualità rispetto ad altri paesi.
